6月。若い友人、ドイ君からメールが来た。「夏の大会を野球部生活の集大成として頑張ります」
ドイ君は公立高校3年の野球部員である。彼が小学高学年の頃、家が隣同士であった。毎日学校から戻ると、車庫の壁に向かっていつも一人でボールを投げていた。
「相手しようか？」。気の毒に思って誘ってみた。すると「お願いします」とにっこりとしてくれた。以後キャッチボールをする仲となった。多少腕に覚えはあったが、ドイ君は次第に手加減をしてくれるようになった。すでに七十爺には手に余る速球だった。
7月。夏の大会の組み合わせ発表があった。まずい！相手は甲子園出場10回を超える名門だ。コールド負けでも勲章だな。勝手に負けと決めていた。
初戦。酷暑に負けてネット配信で見る。ドイ君が昔通りのニコニコ顔で投げている。しかも勝っている。まさか？ どうしたんだ？ 夢か？ がんばれ！ ついに完封だ！ やったぞドイ君！ 爺さんは一人踊っていた。
次戦で負けて、慰めのメールを送ると、短い返事が来た。「やりきりました。次は大学受験です！」。切り替えの早さは若さの証だ。
さて、爺さんはどうする！？ 集大成も転身もできない身がチト悲しい。
粕谷俊樹（85） 大津市
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